"אם נאלף אותו נכון, האדם יכול להיות חברו הטוב ביותר של הכלב" – קורי פורד
קיימים כיום בעולם מעל ל – 700 גזעי כלבים שונים אשר מוכרים במספר איגודים כלבנים בעולם. הגזעים מחולקים בדרך כלל על פי התפקיד והייעוד אשר לשמם נוצרו. מהו גזע? גזע הוא למעשה סוג מסוים של כלב בעל אופי ומבנה מסוימים, שכוונו למילוי תפקיד ספציפי. תפקיד זה מילא הכלב בעברו ולעיתים גם היום. כגון: צייד, עזרה בצייד, החזרת/השבת הצייד, נשיאת משאות, הצלה, שמירה, רעיית עדרי צאן, לוויה ועוד. גזע הכלבים מסוים תמיד יוליד צאצאים הדומים לו בצורה ובאופי.
הסיבה לשוני בין הגזעים, הן החיצוני והן באופי, הינה עקב הייעוד השונה אותו מילא או ממלא הכלב. בדרכים של הרבעות מכוונות הצליחו המגדלים לבודד תכונות אופי ותכונות חיצוניות שהיו הכרחיות לתפקוד יעיל של הכלב, לדוגמה: לכלבי הפוינטר, אשר נועדו לעזרה בצייד, הכרחי שיהיו חוש ריח מפותח, יצר רדיפה, ונתונים פיזיים כמו כוח סיבולת ואתלטיות.
סיווג גזעי הכלבים על פי FCI – הפדרציה הבינלאומית לכלבנות
רועים וצאן – הכלבים בקבוצה זו פותחו למטרות רעיית צאן, שמירה על העדר והרחקת מזיקים. הם עסקו במלאכה במשך אלפי שנים ומשימתם הייתה לשמור על העדר בתחומי השדה ולדאוג שלא יסטה מהמסלול המתוכנן. הכלבים בקבוצה עצמאיים ויזמים באופיים ולכן מספר הגזעים השונים בקבוצה זו זהה לקבוצת כלבי השמירה וההגנה. כלבים אנרגטיים ועדינים. קולי, רועה גרמני, רועה אוסטרלי, רועה בלגי, כלב צאן אנגלי עתיק, בובייה דה פלאנדר, ולש קורגי, מרמנו. תפקיד הקבוצה – שימשו את בעלי החוות והעדרים לרעיית צאן ובקר, להברחת מזיקים לשמירה על עדרים, כלבי משטרה, שמירה, צייד, חילוץ והצלה.
הטריירים – קבוצה מעורבת בכלבים עדינים וחכמים, וחלקם חזקים ובעלי מסת גוף שרירית ביותר. ידועים ככלבים עצמאיים, חזקים מאוד ואמיצים מאד. שם הקבוצה מגיע מהמילה הלטינית טרה (terra) שפרושה אדמה. אירדייל, סקוטיש, בול טרייר, אמריקאן פיטבול, סטף אנגלי, קאיירין טרייר, יורקשיר, טרייר רוסי, בוסטון טרייר. חלקם כלבי שעשועים וכלבי לוויה, חלקם כלבי מלחמות. תפקיד הקבוצה – צייד, לחימה בשוורים, שמירה, שעשועים ומשפחה.
צייד – הפוינטרים מצביעים על הצייד ולא רודף אחריו ומכאן שמם. to point = להצביע. בעזרת חוש הריח המפותח שלהם הם מבחינים בטרף ממרחק רב ומצביעים על הכיוון שבו הוא נמצא. הכלבים בקבוצה זו לא מחזירים/מביאים את הציד. החזרת הצייד הוא התפקיד של קבוצת הרטריברים. מלאי אנרגיה, כוח ועוצמה. זקוקים להמון פעילות ספורטיבית. וימרנר, ויסלה, פוינטר, סטר (אירי/אנגלי), דלמטי. תפקיד הקבוצה – בעיקר ציידים, שעשועים ובני לוויה.
הרטריבר והספניאל – כלבי צייד מיוחדים מאד. הרטריברים מלווים את הצייד, עוקבים אחרי הטרף שנורה ומביאים אותו to retrieve = להחזיר. משימה זו משלימה את עבודתם של הפוינטרים. יש לציין שרוב הכלבים בקבוצה זו משמשים גם ככלבי שעשוע נהדרים. גולדן/לברדור כלב עם סף סיבולת גבוה מאוד. גולדן, לברדור, קוקר ספניאל (כולל כל תתי הגזע). תפקיד הקבוצה – איתור סמים וחומרי נפץ, הצלה, כלבי נחייה לעיוורים, תערוכות, בני לוויה וצייד.
רוח – הכלבים בקבוצה הזו צדים בדרך מאוד: הם לא משתמשים בחוש הריח אלא בחוש הראיה והם ירדפו רק אחר טרף שהם מצליחים לראות. כיום, גזעים רבים בקבוצה זו משמשים למטרות ספורטיביות בלבד כגון כלבי מרוצים. אחרים מסתגלים בקלות לחיי בית ומשפחה. הגרייהאונדים שייכים לקבוצה עתיקת יומין. לפני חמשת אלפים שנה, המצרים הציגו אותם בארמונותיהם. גרייהאונד, ויפט, אפגני, אזוואק, בורזוי, סלוקי. תפקיד הקבוצה – צייד ומרדף, בני לוויה של מלכים, שמירה, תערוכות ומרוצי כלבים.
הפינצ'ר/שנאוצר ודמוי דוגה – השומרים המצטיינים, בעלי כושר הרתעה מצוין. הכלבים בקבוצה זו מגיעים ממוצאים שונים ומגוונים. חלקם אומנו להילחם ולהגן כגון הבולדוג והבולמסטיף, בעוד שאחרים הורגלו לטפל בעדר או להציל אנשים כדוגמת הסן-ברנרד. דוברמן, שנאוצר, בולדוג, בוקסר, רוטוויילר, בול מסטיף, ברננרד זננהוד, דוג דה בורדו, דוגו ארגנטינו, ניופאונדלנד, סן-ברנרד, קאנה קורסו, מסטינו נפוליטנו. בנוסף, קבוצה זו כוללת גם כלבי שעשוע קטנים כגון הפינצ'ר. תפקיד הקבוצה – משטרה, ליווי, צייד, חילוץ והצלה (מפולות שלגים ורעידות אדמה), שמירה על עדרי בקר, וצאן ועל חוות.
דאקל – הגזע בקבוצה זו הינו בעל רגליים קצרות וכנראה השתמשו בו לחיפוש אחר שועלים וסמורים. כיום משמש בעיקר ככלב שעשועים. תפקיד – כלב צייד ושעשועים.
זעירים ולוויה – קטנים וחלקם שובבים גדולים. דורשים פינוק ותשומת לב אינסופית. המכנה המשותף לכלבים בקבוצה זו הוא יכולתם המרשימה להסתגל לחיי בית ומשפחה. פקינז, צ'יוואווה, פאג, בוסטון טרייר, בולדוג צרפתי, גריפון, בישון, להאסה אפסו, שי-טסו, סיני מצוייץ, פודל, פפיון, מלטז, קאבליר קינג צ'ארלס. תפקיד הקבוצה – בן לוויה, שעשועים ותערוכות.
שפיץ וטיפוסים פרימיטיביים – כלבים מרשימים ביופיים ובשיערם. כלבים שדורשים בעלים שהם מנהיגים אמיתיים ואסרטיביים. קבוצה הטרוגנית זו כוללת כלבים נורדיים, גרמנים, איטלקים וגזעים פרימיטיביים. בכלבים הנורדיים ובכלבי השפיץ השתמשו בעבר לשמירה, צייד, סחיבת משא ומזחלות. הגזעים הפרימיטיביים שימשו לצייד בלבד. קיסהאונד, האסקי סיבירי, כנעני, אקיטה, אלסקן מלמוט, סמוייד, צ'או-צ'או, פומרניין, שפיץ יפני ושפיץ גרמני. תפקיד הקבוצה – כלבי שמירה, לוויה, הובלה, רעיית צאן, שעשועים ותערוכות.
האונדס – באופן כללי הכלבים בקבוצה זו רודפים אחר הטרף, אוחזים בו ומאפשרים לצייד לירות בו. שיטת העבודה שונה בין הגזעים שבתןך הקבוצה: חלקם עוקבים אחר הטרף באיטיות בעוד שאחרים רודפים אחרי העדר ונובחים בהתרגשות. כלבי האונדס גם עוקבים אחר חיות פצועות במיוחד צבאים, איילים וחזירי בר. ביכולתם ללכת אחרי עקבות במשך 24 שעות ויותר. דורשים טיפול מיוחד. ציידים בנשמתם. בעלי מבנה גוף חזק כלבים חזקים ועקשנים מאוד. באסט, ביגל, כלב דם, רודיז'יאן ריצ'באק. תפקיד הקבוצה – צייד, (ציידי ארנבות, חתולים ועופות ) שמירה, איתור נעדרים ושעשועים.
